永樂十七年七月十七（1419年8月8日），一條消息不脛而走：鄭公公回來了，帶來一種瑞獸、可謂活寶，皇上要親自前去迎接。

一時間，明朝首都北京萬人空巷，紛紛去德勝門觀看。

鄭公公是誰？他去了哪里？帶回了什麼東西，皇上朱棣為什麼要親自去迎接？

鄭公公，明朝著名太監 ，他原來姓馬，名和，小名三寶， 又作三保。

明洪武四年（1371年），馬三寶出生在云南昆陽（今晉寧昆陽街道）寶山鄉。

馬三寶父親馬哈只，是云南地方割據軍閥首領，也是元朝梁王手下的殘余，誓死不投降明朝。

臥榻之旁不能讓他人酣睡，朱元璋顯然不能容忍這種行為。

洪武十三年（1381年）冬，大將藍玉率領的明政府軍大舉進攻云南。馬哈只的武裝都是烏合之眾，哪里是藍玉率領的虎狼之師的對手，根本不堪一擊，分分鐘就被打得四散奔逃，

當時馬和還是個10歲的孩子，被明軍統帥藍玉當做戰利品帶到了明朝當時的首都南京，按照慣例就地閹割去勢，成為一名小太監。

馬和聰明伶俐，但是在宮中卻默默無聞，如果不是遇見朱棣，他的一生注定將平平淡淡度過。

14歲那年，馬和與已經成為燕王的朱棣在宮中不期偶遇 ，一眼就被朱棣看上了。朱棣隨即向老爸提出請求，點名要馬和到自己那里去服侍自己。

太祖朱元璋一聽，不假思索就答應了：「不就是個小太監嗎？父皇給你就是。」

不曾想，這個小太監日后會成為朱棣的左膀右臂，變成皇孫朱允炆的頭號克星。

馬三寶來到燕王府，被當作重點培養對象，讓他成為智囊道衍和尚（姚廣孝）的弟子，跟著「妖僧」學本領，長知識。而馬和雖然不知道日后的燕王會成為一國之君，但是中國古人非常重義氣，馬和知道燕王對自己有知遇之恩，內心十分感激。

常言道，士為知己者死，自己一定要肝腦涂地，為燕王奮斗終生，報答知遇之恩。

建文元年（1399年），報答的機會終于來了。

這一年，朱允炆登基，史稱建文帝。建文帝在大臣的齊泰和黃子澄的鼓動下，開始了削藩行動，把矛頭對準自己的叔叔們——各位藩王。

朱棣早就對老爸朱元璋將皇位交給侄子非常不滿，因為這違背了老祖宗留下的傳位規矩。長兄朱標立為太子無可非議，因為人家是嫡長子，但是朱標沒有登基就死了，繼承人應該在朱元璋的皇子中選擇。

而朱元璋卻沒有在皇子中挑選接班人，直接跳過，讓皇孫朱允炆為儲君，這樣做顯然不合規矩。即使在朱標的兒子中挑選儲君，朱允炆也不是嫡長孫，應該選朱標正妻常氏所生的朱允熥。

朱允炆的母親呂氏是后來轉正的，朱允炆的地位應當在朱允熥之后。

總之，沒讓朱棣當皇帝，他是一肚子氣。

如今見侄子削藩，將矛頭對準自己，他當然不干，要賭一把，拼個魚死網破。于是，靖難之役爆發了。

靖難之役中，馬三寶果然表現突出，立下赫赫戰功，與「妖僧」道衍一起幫著朱棣推翻了建文帝朱允炆的統治，幫助他登上皇位。

朱棣當了皇帝，立即論功行賞，嘉獎馬和，提拔他為太監負責人，官至四品。

并賜鄭姓，從此馬和變成「鄭和」。

既然是太監，按照規矩就該呆在宮中，為什麼鄭和要到處亂跑？而朱棣還要出去迎接他？

原來，靖難之役朱棣取得勝利，打進南京，這時候宮中突然燃起大火，朱棣立下令官兵救火。

大火撲滅后，在灰燼中發現了一具燒焦了的殘骸，然而已經無法辨認身份。由于當時還沒有DNA技術，也無法得知死的人中有沒有朱允炆。

換言之，朱允炆是死是活無法確定。

當時朱棣為了穩定人心，指著其中一具殘骸哭著說：「傻侄子，叔叔我是來保護你的，你咋就這麼傻，自焚了呢？」

接著，朱棣以天子的規格埋葬了一具尸體。

安葬的是誰？

從各方面的材料來看，朱棣安葬的是建文帝的皇后馬氏，不是建文帝本人。她是光祿少卿馬全的女兒，洪武二十八年（1395年）被冊為皇太孫妃。

《明史》對她的下落有明確記載：「四年六月，城陷，（馬氏）崩于火。」

而且所有史料都沒有安葬馬氏的記載，這就很反常。這說明永樂帝很可能指馬為朱，「以天子儀仗」將其安葬以安定人心。

不管火中的尸體是誰，反正已經面目全非，就順勢指為建文帝的尸體，再用天子禮儀安葬，正好遮人耳目。

因為朱棣起兵是以「清君側、誅奸惡」的名義，矛頭是對準奸臣的，不是要推翻建文帝。現在建文帝想不開自焚了，朱棣依禮安葬他，天下臣民對他起兵的行為便無話可說。