總體上看來姜維的堅持北伐的意見是正確的。

即使有朝廷掣肘，姜維依然尋求機會主動出擊。

嘉平元年（公元249年），魏國爆發高平陵之變，司馬懿發動政變羈押斬殺了以曹爽為首的大批魏國宗室力量。

姜維敏銳地捕捉到魏國朝局動蕩，正是出兵良機，于是提出可以利用自己早年在天水的家庭背景，西和羌戎，割據隴右。但是這一具有極大可行性的計劃仍然遭到了費祎的強烈反對，每當姜維想要出兵，費祎只與兵不過萬人，導致蜀漢坐失良機。

延熙十六年（公元253年），老對頭費祎終于去世，姜維的軍事行動獲得相對自由的政治空間，于是他開始了對魏頻繁的軍事進攻。其中最為成功的是在延熙十七年到十八年這段時間，姜維率軍進攻隴西，連克河關、狄道、臨洮，之后于洮水大敗魏軍取得洮西大捷。

姜維本要趁此次大捷繼續進攻實現其割據隴右開拓戰略空間的構想，但奈何此時蜀漢大臣多為茍且偷安之流，鎮西大將軍胡濟甚至故意貽誤行軍，導致姜維孤立無援被鄧艾擊破。更為嚴重的是宦官黃皓弄權，迫使姜維只得前往沓中屯田自保。

自此姜維再無北伐機會。

三、斂兵聚谷，伺機北伐

漢中最為蜀漢政權的北大門也是北伐的前沿基地，其戰略地位十分重要。蜀漢后期，姜維為了實現自己割據隴右的戰略構想，調整了漢中方面的軍事部署，歷史上稱之為「斂兵聚谷」。

「斂兵聚谷」即是將漢中兵力進行收縮，實行堅壁清野，趁來犯之敵遠來無果退兵之際，趁勢殺出對敵有生力量進行殲滅，類似于關門打狗。那麼姜維為什麼要提出這樣的戰略方針呢？

首先是因為蜀國兵力嚴重不足。

根據裴松之注《三國志》記載，在蜀漢后期全國作戰兵力僅有十余萬人，在蜀景耀五年時司馬昭謀劃伐蜀時曾有魏臣計算過蜀國兵力僅有九萬，成都守備部隊占半數以上，漢中守軍僅有三萬，剩下的士兵要分守蜀國各地，兵力捉襟見肘之下，只有集中有生力量才能有力地打擊敵軍。

第二，漢中下轄城池多數久無戰事發生，即使防備敵軍偷襲，三萬兵力分而守之也無濟于事，不如扼守要塞，與漢中主城互為犄角。

第三，姜維以占據隴右為戰略目標，于是將有限兵力收縮向隴右地區集結，以備隨時進攻隴右。

姜維繼承諸葛亮的真略思想所提出的「斂兵聚谷」具有靈活機動、防守反擊的特色。但是在具體實踐中卻遇到各種阻礙。

統帥方面，作為「斂兵聚谷」的提出者，姜維本應負責起整體戰略，但是姜維在蜀漢的威望遠不如諸葛亮，且姜維孤懸于蜀漢三大派系即荊州派、東州派和益州派之外，行事常遭掣肘，于是該戰略的實際主持者便成為扶不起的后主劉禪。這也正是「斂兵聚谷」戰略失敗的導火索。

將領方面，「斂兵聚谷」需要防守多處戰略要地，但當鐘會鄧艾南征蜀漢時，陽平關、漢城、樂城守將除傅僉戰死外紛紛倒戈，腹地江油守將馬邈更是剛見魏軍便獻城投降，前者導致蜀漢北方防線崩潰，后者導致姜維無法及時調兵回援。至于諸葛瞻死守綿竹更是與姜維靈活的戰略背道而馳，導致姜維心血付諸東流。

四、悲劇英雄

面對糜爛的蜀漢政局和戰局，這位早已不再年輕的將軍已經身心俱疲。景耀六年冬，鄧艾偷渡陰平，直取蜀漢，后主劉禪出城投降，遠在劍閣的姜維更無理由繼續堅持，就近投降鐘會。

早有異志的鐘會意圖拉攏姜維這位蜀漢重臣，協助自己割據巴蜀圖謀天下，而姜維也心有靈犀，企圖通過鐘會之手營救劉禪，復興蜀漢。可惜人算不如天算，魏軍將士也不愿造反，先后擊殺鐘會、姜維，徒呼奈何。

與姜維共事的蜀漢名臣郤正曾這樣評價姜維：

姜維為蜀國「上將之重」，權勢地位無人能及，但家中宅舍簡陋，少有資產，一生也未納妾，家中更是沒有一點聲色犬馬，衣著簡樸，飲食簡樸，國家所給俸祿只夠家中用度。

這樣的評價可以說和諸葛亮極為相似，頗有其「鞠躬盡瘁死而后已」之遺風，可惜蜀漢因為自身實力所限，即使姜維有麒麟之才也難以回天，所謂獨木難支將傾之大廈，若以成敗論姜維，難免有失偏頗，說姜維是后三國時代的悲情英雄，可謂十分中肯。